اكتشاف غريب على قمر زحل.. «ميكروبات صغيرة» تدعم فكرة الحياة

كشف فريق من العلماء أن “إنسيلادوس”، سادس أكبر قمر لكوكب زحل، قد يكون لديه شيء مشترك مع الأرض وهو وجود “لبنات الحياة”.

واكتشف العلماء جزيئات عضوية في أعمدة القمر يمكن أن تدعم وجود “مجتمعات” من الميكروبات الصغيرة، إذ يعتقدون أن هذه المركبات يمكن أن تدعم عملية التمثيل الغذائي أو تكوين الأحماض الأمينية.

ويعرف الخبراء بالفعل وجود الفوسفات والميثان والهيدروجين وثاني أكسيد الكربون على سطح “إنسيلادوس”، وكلها علامات محتملة لوجود الحياة أيضا، وفقا لموقع “ديلي ميل” البريطانية.

وشرح الفريق البحثي، في الدراسة الجديدة التي أجراها جونا بيتر، طالب الدكتوراه في الفيزياء الحيوية بجامعة هارفارد في بوسطن، تفصيلا النتائج التي توصلوا إليها ونشرت في مجلة Nature Astronomy.

وقال: “نقدم اكتشاف العديد من المركبات الإضافية ذات الأهمية الكبيرة لصلاحية الحياة، إذ تشير نتائجنا إلى وجود بيئة غنية ومتنوعة كيميائيا يمكن أن تدعم التركيب العضوي المعقد وربما حتى أصل الحياة”.

ويمتلك “إنسيلادوس” طبقة خارجية من الجليد يبلغ سمكها 12 ميلا على الأقل وتغطي محيطا سائلا من الماء بداخلها.

وتقذف الشقوق الطويلة الموجودة على سطحه الجليدي أعمدة ضخمة مكونة من حبيبات الجليد وبخار الماء إلى الفضاء.

وقبل أن تنهي مهمتها في عام 2017، لم تقم مركبة “كاسيني” الفضائية التابعة لناسا بتصوير أعمدة “إنسيلادوس” فحسب، بل حلّقت مباشرة عبرها.

وقام بيتر، مع زملائه، بدراسة البيانات المستقاة من مقياس طيف الأيونات والكتلة المحايدة (INMS) الخاص بـ”كاسيني”، والتي تم جمعها خلال عمليات التحليق القريبة في عامي 2011 و2012.

وحدد الفريق أن التركيبة الأكثر احتمالا للأعمدة هي الجزيئات الخمسة المكتشفة بالفعل: الماء وثاني أكسيد الكربون والميثان والأمونيا والهيدروجين الجزيئي.

كما تعد حقيقة أن القمر ينفث غاز الميثان أمرا مثيرا، لأنه جزيء عضوي يتم إنتاجه أو استخدامه عادةً بواسطة الحياة الميكروبية.

ووجد فريق البحث أيضا جزيئات تم تحديدها حديثا من “سيانيد الهيدروجين” (HCN)، و”الأسيتيلين” (C2H2)، و”البروبيلين” (C3H6)، و”الإيثان” (C2H6)، بالإضافة إلى “الميثانول” و”الأكسجين الجزيئي”.

ويقول الفريق: “مثل هذه المركبات يمكن أن تكون بمثابة ركائز مباشرة للنمو البيولوجي، أو أن تكون وسطاء للتفاعلات الأخرى التي تنطوي على مواد عضوية ومؤكسدات إضافية”.