補強と一体 力引き出した 西濃運輸「BBQ」の会 都市対抗 補強選手が合流して間もない8月上旬。岐阜県内の河原で

社会人野球の最高峰「第97回都市対抗野球大会」が2026年8月26日に開幕。社会人野球日本一はどこに。都市対抗大会の魅力の一つが、補強選手制度だ。同地区でしのぎを削ったライバルたちがチームメートになる。

大垣市・西濃運輸は、ベテランたちの計らいがよりその力を引き出し、既存の選手たちと融合することで頂点に立った。大垣市は昨秋日本一のヤマハから水野匡貴投手、大本拓海捕手、前野幹博外野手の3人を補強した。彼らの活躍無しに今回の躍進はない。第85回大会（2014年）の初優勝にも通ずる部分がある。

特に貢献度が大きかったのは「ミスター社会人」と呼ばれた小さな大投手、トヨタ自動車の佐竹功年・現副部長だ。エースだった佐伯尚治・現監督と交互で先発を務めた。決勝のマウンドこそ佐伯監督に譲ったものの、初の黒獅子旗獲得に大きく貢献した。

当時の優勝メンバーで若獅子賞に選ばれた伊藤匠コーチは「補強選手は（主力が来るから）結果を出して当たり前という見方もある。