اكتشاف بكتيريا جديدة انتقلت إلى الفضاء عبر المهام البشرية

في تطور علمي مثير، اكتشف علماء بكتيريا غير معروفة سابقًا على الأرض، تعيش داخل محطة الفضاء الصينية “تيانجونج”. وقد أطلق على هذه البكتيريا اسم Niallia tiangongensis نسبة إلى المحطة نفسها.

وتبين أن هذا النوع الغريب قريب من بكتيريا التربة الأرضية Niallia circulans، لكنه طوّر خصائص مدهشة للبقاء في بيئة الفضاء القاسية، منها القدرة على إصلاح الحمض النووي بعد التعرض للإشعاع، وتكوين غشاء حيوي واقٍ عبر استهلاك الجيلاتين.

الباحثون أوضحوا أن هذه البكتيريا قد تكون تطورت من سلالات أرضية انتقلت إلى الفضاء عبر المهام البشرية. وعلى الرغم من أن أقرب أقربائها الأرضيين معروفون بتسببهم في تعفن الدم، لم يتضح بعد ما إذا كانت Niallia tiangongensis تشكل خطرًا على صحة الإنسان.

اكتُشف النوع الجديد عام 2023 خلال مهمة شنتشو-15، حيث جمع الطاقم عينات من جدران المحطة باستخدام أدوات معقمة. لاحقًا، بيّنت التحاليل وجود نوع جديد يشبه Niallia circulans التي تنتشر في التربة ومياه الصرف والأطعمة.

هذا الاكتشاف يعيد تسليط الضوء على صعوبة منع انتقال الميكروبات إلى الفضاء، حتى مع أشد إجراءات التعقيم، وهو ما يمثل تحديًا خطيرًا مع تصاعد خطط إنشاء قواعد بشرية دائمة على القمر أو المريخ.